Ménopause masculine (andropause) - Symptômes, causes et traitements

On associe souvent la ménopause à une condition exclusivement féminine, mais les hommes aussi peuvent en être atteints. En réalité, beaucoup d'hommes vivent une expérience similaire. Avec l'âge, il est normal que notre corps et nos hormones subissent des changements naturels, ce qui peut entraîner une ménopause chez les hommes également. Levons le voile sur l'andropause et abordons sa définition, ses causes et ses symptômes chez les hommes.

Qu’est-ce que la ménopause masculine ?

L'andropause, ou ménopause masculine, se caractérise par des symptômes liés à la baisse du taux de testostérone et au vieillissement. Elle est appelée andropause en raison de la diminution des androgènes chez l'homme, due à un hypogonadisme tardif et à une baisse du taux de testostérone. Environ 30 % des hommes de plus de 50 ans présenteront des symptômes d'andropause, causés par un faible taux de testostérone.

Les androgènes sont un autre terme pour désigner les hormones sexuelles. Ce sont ces hormones qui confèrent aux hommes leurs caractéristiques masculines. Les androgènes contrôlent l'ensemble des caractères sexuels secondaires, comme la pilosité faciale, la croissance osseuse et musculaire, et la mue de la voix. La testostérone est la principale hormone sexuelle masculine ; elle influe principalement sur la production de sperme, la libido, etc., et est produite par les testicules.

L'expression « ménopause masculine » est un abus de langage, car les symptômes sont similaires à ceux de la ménopause féminine. Cependant, contrairement aux femmes, les hommes ne subissent pas de chute brutale et inévitable de la production d'androgènes. L'andropause masculine peut être progressive et s'installer avec le temps ; elle n'est généralement pas uniquement liée au vieillissement.

Durée de l'andropause (ménopause masculine) : combien de temps dure-t-elle ?

L'andropause, aussi appelée ménopause masculine, dure généralement entre 15 et 20 ans et correspond à une période d'adaptation progressive de l'organisme à la baisse du taux de testostérone. Cependant, en l'absence de traitement, les symptômes peuvent persister toute la vie d'un homme en raison de la diminution continue de ce taux. Ce constat, étayé par des recherches scientifiques et des témoignages, souligne l'importance de cette phase et son impact sur la santé masculine.

Causes de la ménopause masculine

Plusieurs facteurs peuvent expliquer la baisse des taux de testostérone et d'androgènes chez les hommes. Bien que ce phénomène soit plus fréquent chez les hommes de plus de 40 ans, les hommes de tous âges peuvent en être atteints.

Testicules : hypogonadisme et production de testostérone

La baisse des androgènes chez l'homme peut être causée par l'hypogonadisme . Ce trouble survient lorsque les testicules ne produisent pas autant de testostérone qu'ils le devraient, ou qu'ils le faisaient auparavant. On parle également de déficit gonadique. Plus la production de testostérone est faible, plus la fertilité masculine est affectée, car la testostérone est essentielle à la numération et à la mobilité des spermatozoïdes.

L'hypogonadisme et la baisse des androgènes peuvent débuter dès l'âge de 40 ans, période où leur taux commence à diminuer chez de nombreux hommes. Parmi les facteurs pouvant influencer le taux d'androgènes chez l'homme, on retrouve les maladies chroniques, l'obésité, le diabète et la prise de certains médicaments.

Glande pituitaire : la « glande maîtresse » et la régulation hormonale

L' hypophyse , aussi appelée « glande maîtresse », a la taille d'un petit pois et se situe à la base du cerveau. Elle produit plusieurs hormones et contrôle la thyroïde et les glandes surrénales. L'hypophyse joue un rôle important dans la production d'androgènes et peut être à l'origine des symptômes de l'andropause chez l'homme.

Si votre hypophyse est à l'origine de vos changements hormonaux, la cause la plus fréquente est une tumeur hypophysaire. Ces tumeurs sont presque toujours non cancéreuses (bénignes), mais elles finissent par perturber la production d'hormones. Voici quelques symptômes :

• prise de poids
• Croissance retardée ou excessive
• Hypertension artérielle
• baisse de la libido
• Changements d'humeur
• Problèmes de vision
• Maux de tête

Hypothalamus : Fonction cérébrale et signalisation hormonale

L' hypothalamus est une partie du cerveau qui joue un rôle majeur dans la régulation de nombreuses fonctions, notamment la libération d'hormones par l'hypophyse. Parmi les affections courantes pouvant affecter l'hypothalamus figurent les tumeurs et les maladies génétiques comme le syndrome de Kallmann . Ces affections peuvent empêcher l'hypothalamus d'envoyer les signaux nécessaires à l'hypophyse. Sans ces signaux, les testicules ne peuvent pas produire correctement de testostérone.

Symptômes de l'andropause

Tous les hommes ne subissent pas de baisse d'androgènes avec l'âge, mais les symptômes de l'andropause sont bien réels chez ceux qui en souffrent. C'est pourquoi on parle souvent d'andropause masculine, en raison de la grande similitude des symptômes avec ceux de la ménopause féminine. Si vous pensez être en andropause, soyez attentif aux symptômes suivants :

• Baisse de la libido
• Bouffées de chaleur et transpiration
• Fatigue
• Dépression
• Moins de poils sur le corps
• Diminution de la masse osseuse (ostéoporose)
• Force musculaire réduite
• Développement du tissu mammaire (gynécomastie)
• Quantité d'éjaculat plus faible

Si vous êtes en parcours de fertilité, il est important de discuter de vos inquiétudes ou symptômes avec votre médecin. Il pourra analyser vos taux d'hormones et vous aider à trouver la solution la plus adaptée à votre situation.

Traitement de l'andropause

L'andropause n'étant pas une fatalité, contrairement à la ménopause féminine, de nombreux hommes cherchent à la retarder ou à l'atténuer. C'est un enjeu particulièrement important pour les jeunes hommes qui souhaitent fonder une famille. L'andropause peut affecter la fertilité masculine, notamment en raison d'une diminution du nombre et de la mobilité des spermatozoïdes, ainsi que d'une baisse de la libido. Il existe des compléments hormonaux et des suppléments de testostérone naturels destinés à stimuler la production d'androgènes, la libido et les performances physiques chez l'homme. Différentes options de traitement de l'andropause sont également disponibles, comme les thérapies de substitution à la testostérone.

De nombreux hommes souhaitent recourir à un traitement hormonal à base de testostérone pour tenter d'augmenter leur taux de testostérone. Cependant, une étude récente sur les effets de ces traitements chez les hommes âgés a montré une légère amélioration de la fonction sexuelle, mais aucune amélioration significative de l'humeur, de la vitalité ou des capacités physiques. Il a également été constaté que certains hommes âgés ont développé des maladies cardiovasculaires après avoir commencé un traitement à la testostérone. Il est par ailleurs très important de faire examiner sa prostate avant et pendant un traitement à la testostérone, car celui-ci peut favoriser la croissance d'un cancer de la prostate .

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Références :

1 - Andropause . MedBroadcast.com. Date de publication inconnue.

2 - Hypogonadisme masculin : symptômes et traitement . Par Kumar P, Kumar N, Thakur DS, Patidar A. Publié en juillet 2010.

3 - Comprendre les troubles hypophysaires . Université de la santé et des sciences de l'Oregon. Date de publication inconnue.

4 - L'hypothalamus . Vous et vos hormones. Dernière mise à jour : février 2018.

5 - Syndrome de Kallmann . Centre d'information sur les maladies génétiques et rares. Dernière mise à jour : juin 2016.

6 - Effets du traitement à la testostérone chez les hommes âgés . Par Snyder PJ, Bhasin S, Cunningham GR, Matsumoto AM, Stephens-Shields AJ, Cauley JA, Gill TM, Barrett-Connor E, Swerdloff RS, Wang C, Ensrud KE, Lewis CE. Publié en février 2018.

7 - Déficit en androgènes chez l'homme . Better Health Channel. Ministère de la Santé, Gouvernement de l'État de Victoria. Dernière mise à jour : novembre 2018.